La West Highland Way en Ecosse, une randonnée itinérante à moduler en fonction de vos envies
- Nat de TALI
- Sep 29, 2024
- 8 min read
Updated: Oct 7, 2024
Vous souhaitez découvrir à pied la nature sauvage des Highlands écossais et vous lancer sur la West Highland Way. Mais la distance de 154 kms vous effraie un peu ... TALI Travel Lab vous explique les alternatives d'itinéraire et vous conseille sur les meilleures portions à effectuer.
Pourquoi randonner sur le sentier de West Highland Way ?
Le sentier de West Highland Way est une randonnée longue distance et populaire connue mondialement pour la beauté de ses paysages. Cette ancienne route militaire vous enmène au coeur des highlands écossais de Glasgow à Fort William. Lors de ce parcours, vous découvrirez des vallées verdoyantes isolées, des montagnes couvertes de bruyères roses et bordées par des lochs aux eaux sombres, des hameaux perdus au milieu de la nature. Sur la West Highland Way, la nature reprend sa place et vous ferez preuve d'humilité face à sa grandeur.
Cette randonnée ne présente pas de difficultés techniques (dénivelé modéré) mais nécessite de l'endurance car les distances à parcourir sur une même journée peuvent être longues. Avec un peu d'entrainement, elle demeure accessible à tout type de randonneurs.
Est-il possible d'adapter le parcours de la randonnée itinérante de la West Highland Way ?
Les différentes sections de la West Highland Way
Section 1: De Milngavie à Drymen - 19,2 km, Dénivelé positif 242m
Depuis le centre de Glasgow, un train de banlieue (ScotRail, 20mn depuis la Queen Street Station) vous enmènera à la gare de Milngavie. Cette première portion de la West Highland Way est relativement facile et vous permettra de découvrir la campagne environnante de Glasgow, avec ses lochs (Loch Craigallian et Loch Carbeth) et ses prairies verdoyantes. Définitivement, il s'agit de la section la moins "nature" du parcours mais c'est une bonne mise en jambe pour s'immerger dans la culture écossaise. Le long du chemin, il est possible de faire un détour pour visiter la distillerie de Whisky Glengoyne et d'admirer le mont Dumgoyne.
A Drymen, plusieurs options d'hébergement sont possibles, Bed & Breakfast ou hôtel:
Section 2: De Drymen à Rowardennan - 24km, Dénivelé positif 604m
Cette section, plus difficile que la première, comporte une "ascension" au mont Conic (344m) et un sentier vallonnée (c'est-à-dire avec une succession de petites montées et descentes) le long du Loch Lomond.
L'ascension du mont Conic (Conic Hill) est une randonnée populaire qui se fait à la journée; il se peut que vous ne soyez pas tous seuls à son sommet mais la vue magnifique en vaut bien de faire le détour !
A mi-parcours, vous passerez pas le village de Balmaha, l'occassion de faire une pause pour le déjeuner ou faire le plein d'eau et victuailles. Le sentier le long du Loch vous offrira de beaux points de vue et de jolies plages de galets pour faire une pause. Le village de Rowardennan au bord du Loch est un vrai havre de nature.
Le village de Rowardennan étant assez petit, les options d'hébergement sont limités:
Section 3: De Rowardennan à Inverarnan - 22.5km, Dénivelé positif 450m
Il s'agit de la section la plus technique et hardue de toutes les sections de la West Highland Way car le sentier qui longe le Loch est relativement accidenté par les racines des arbres et devient un terrain glissant lorsque le temps est humide (et cela est souvent le cas). De plus, la diversité des paysages est assez limitée car le sentier reste principalement au bord du loch et traverse de magnifiques forêts En tout cas, cela n'est pas notre section préférée.
A partir de Ardleish, le sentier prend de la hauteur et le paysage prend des airs de "highland" avec des vues splendides sur les montagnes environnantes.
Il existe quelques alternatives pour cette section:
1) Pour une version plus contemplative, une halte supplémentaire peut être prévu à Inversnaid qui se situe à 10,5 km de Rowardennan. Cela permet de diviser en deux cette section.
2) Il est possible de prévoir une traversée du loch à Ardleish et de séjourner sur l'autre rive à Ardlui. Il y a des bateaux qui traversent toutes les heures (horaires du ferry ici)
A Inverarnan, les options d'hébergement sont les suivantes:
Bein Glass Campsite Huts, bell tents and Chalets
Section 4: De Inverarnan à Tydrum - 19.3 km, Dénivelé positif 546m
Cette portion plus facile que la précédente relie les terres basses du Loch Lomond et les plateaux des "highlands". Le paysage change et se dessine à l'horizon les sommets des highlands. Vous longerez la rivière Falloch et traverserez des hameaux pittoresques comme le village de Crianlarich et le hameau de Starthfillan Wigwams. Sur la fin du parcours, vous pourrez admirer les sommets de Ben More et Beiin Tulaichean qui dominent les plaines.
Contrairement au sentier du loch Lomond qui était éloigné de tout, vous retrouverez la civilisation sur cette partie de la West Highland Way. Le sentiel prend des allures de chemin caillouteux et vous croiserez plusieurs fois la ligne ferroviaire Glasgow - Fort William.
Si une longue distance de 30 kms ne vous effraie pas, il est possible de continuer jusqu'à Bridge of Orchy. Cela est une des options pour réduire le nombre d'étapes.
Le village Tydrum offre plusieurs options d'hébergement, à adapter en fonction de votre budget:
Section 5: De Tydrum à Bridge of Orchy - 10.7 km, Dénivelé positif 104m
Cette partie de la West Highland Way emprunte un chemin qui monte doucement à flanc de collines et offre de beaux panoramas sur le sommet Beinn Dorain. Vous arpentez à présent les Highlands mais cette portion n'est pas encore la plus sauvage; la ligne ferroviaire et la route ne sont jamais trop loins.
Le train venant de Glasgow s'arrête en effet à Bridge of Orchy qui peut être en effet un autre point de départ. Pour les amateurs de logement insolite, il est possible de dormir dans la pittoresque gare de Bridge of Orchy - West Highland Way Sleeper . Helen vous accueillera chaleureusement pour un dîner "home-made" et pourra vous préparer de délicieux sandwichs pour le lendemain ! Option végétarienne possible !
Section 6: De Bridge of Orchy to Kinghouse - 19.6 km, Dénivelé positif 362m
Cette portion offre des panoramas spectaculaires sur les plaines sauvages des highlands : ici la nature est immense et si le temps est dégagé, vous en prendrez plein les yeux.
Comme son nom l'indique, Bridge of Orchy est un paisible hameau traversé par la rivière Orchy. Vous emprunterez le petit pont de pierre du village et commencerez votre ascension du Mam Carraigh, mont pellé recouvert de bruyère. Au sommet la vue sur le Loch Tulla est splendide. Vous descenderez ensuite à l'hôtel d'Inveroran, dernière étape avant 15kms sans signe de vie humaine.
Ensuite le sentier emprunte sur quelques centaines de mètres la route jusqu'au Forest Lodge puis poursuit sa course en lisière de forêts sur quelques kilomètres avant de traverser ensuite les immenses plaines du Lochan Mhic Pheadair Ruaidh. Si le temps est clément, les paysages sont grandioses avec la rivière Ba qui serpente entre les monts.
3 kms après le pont de pierre de la rivière Ba, vous passerez par un col et découvrirez la plaine du Glencoe gardée par le géant Buachaille Etive Mor. Le chemin passe à proximité de la station de ski Glencoe Mountain puis serpente dans la vallée jusqu'au Kinghouse hotel.
Il y a que 2 possibiltés d'hébergement à la fin de cette étape: soit le Glencoe Mountain Resort soit le Kinghouse hotel qui propose aussi des lits en dortoirs.
Section 7: De Kinghouse à Kinlochleven - 14.5km, Dénivelé positif 379m
Cette étape, plus courte que la précédente, est une des plus connus avec le passage du Devil's staircase (l'escalier du Diable). Pas de panique ! Malgré son nom, le Devil's Staircase est loin d'être une ascension difficile et technique mais elle est probablement la plus hardue de tout le périple de la West Highland Way: 260 m de dénivelé sur 1.7 km.
Du Kinghouse hotel, le sentier se déroule au pied du Buachaille Etive Mor et vous découvrirez la plaine verdoyante de la rivière Etive. L'ascension du Devil's Staircase offre une vue imprenable sur les montagnes et plaines environnantes: ici tout est grandiose, les ombres des nuages défilent sur les plaines et les rivières ruissellent à flot jusqu'au prochain loch.
Après le Devil's Staircase, le sentier descend tout doucement jusqu'à Kinlochleven situé au niveau de la mer ! 600m de denivelé d'abord sur les hauts plateaux puis à travers des forêts de feuillus.
Kinlochleven offre un large choix d'hébergements car elle est la capitale écossaisse des sports d'aventure et le passage obligé de la West Highland Way.
Section 8: De Kinlochleven à Fort William -24km, Dénivelé positif 606m
Il s'agit de la dernière étape: au programme isolement et nature sauvage; les plaines à traverser s'étendent à perte de vue et petit à petit le paysage devient de plus en plus escarpé à mesure que l'on se rapproche du Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni. Il s'agit de la portion la plus longue sans hébergement alors pensez à partir tôt !
Le sentier démarre par une ascension de 300m depuis Kinlochleven, offrant de beaux panoramas sur le Loch Leven. Il serpente ensuite dans les plaines emblématiques sauvages du Lairigmor où uniquement des vestiges d'habitation subsistent.
Il ondule ensuite sur les collines proches du Ben Nevis, jusqu'à l'emplacement d'un ancien fort, vieux de 2000 ans, le Dun Deardail. Puis il descend progressivement à Fort William pour clôturer cette mémorable aventure.
Des idées d'alternatives plus courtes de la West Highland Way
Si vous ne vous sentez pas de parcourir les 154km de la West Highland Way ou que le planning de votre voyage ne vous le permet pas, TALI Travel Lab vous propose deux alternatives permettant de se concenter sur les portions les plus emblématiques du sentier:
Alternative Glasgow - Loch Lomond - 4 jours / 3 nuits:
Cette alternative vous permettra de vous imprégner la culture écossaise et de découvrir les beautés du parc national du Loch Lomond. Le retour à Glasgow est possible en prenant le train à Tydrum.
Alternative Bridge of Orchy - Fort William - 4 jours / 3 nuits:
Cette alternative est centrée sur la découverte des Highlands. Elle peut se démarrer soit à Tydrum soit à Bridge of Orchy, les deux villes étant desservis par la ligne ferroviaire Glasgow - Fort William.
Quel équipement dois-je emporter pour ma randonnée sur la West Highland Way?
Le temps écossais n'est pas un mythe; vous pouvez avoir les quatre saisons dans la même journée donc il est indispensable de prévoir une tenue vestimentaire imperméable qui permet de randonner en toute sérennité quand l'averse arrive. L'imperméable, le surpantalon étanche, le poncho et des chaussures étanches sont des indispensables pour randonner en toute sérennité !
Alors il ne faut pas hésiter à s'équiper si vous en avez les moyens. Même si on espère ne pas utiliser son équipement de pluie, il y a 99% de chance que vous l'utiliserez au moins une fois le long de la West Highland Way. Et puis l'Ecosse sans pluie ce n'est pas l'Ecosse ;-)
Doit-on craindre les midges / moucherons sur le sentier de la West Highland Way ?
Les midges ou petites moucherons sont un vrai fléau en Ecosse pendant l'été. Ces petits insectes adorent mordre les randonneurs quand ils traversent les plaines des Highlands. Cependant, ils ne sont actifs que lorsque la pluie s'arrête et lorsqu'il n'y a pas de vent.... autant dire que cela n'arrive pas si souvent en Ecosse, même en été. Alors si vous souhaitez investir pour votre voyage en Ecosse, privilégiez l'équipement de pluie et pour les midges vous pourrez investir sur place, en fonction du temps.
Comment TALI Travel Lab vous accompagne l'organisation de votre randonnée itinérante sur la West Highland Way?
📌Pour l'itinéraire, nous l'adaptons en fonction de votre niveau, de vos envies et de votre rythme. Nous vous conseillons des alternatives et nous vous partageons notre expérience.
🏡 Nous vous proposons des options d'hébergement en fonction de l'itinéraire choisi et en fonction de votre budget.
🚝 Nous vous aidons à trouver les meilleures options de transport pour arriver à destination en toute tranquillité et si possible à faible impact environnemental.
N'hésitez pas à nous contacter pour organiser votre prochaine randonnée itinérante en Ecosse ou ailleurs !
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