Ras le bol de courir après le temps… Venez vous ressourcer à vélo le long du canal du Midi
- Nat de TALI
- Sep 24, 2023
- 8 min read
Updated: Sep 25, 2023
Le rush de la rentrée est passé et les vacances sont un lointain souvenir… Chaque minute de votre temps est précieuse et vous avez peu le temps de flâner…malgré vous !
Nous vous invitons à prendre une pause et découvrir une expérience apaisante au fil de l’eau : enfourchez votre vélo et prenez le temps de longer le Canal du Midi (Languedoc-Roussillon) entre Toulouse et Béziers. Probablement un beau projet d’escapade, à planifier entre amis ou en famille, pour la pause automnale.
TALI Travel Lab vous partage son expérience de la rando-vélo avec de jeunes enfants, sans prise de tête !
Notre parcours le long du Canal du Midi
Un des avantages de la randonnée à vélo est sa flexibilité. En effet, ce mode de voyage s’adapte facilement à votre rythme car le parcours peut s’ajuster en fonction de vos envies et votre profil de voyageur. En voyageant avec deux jeunes enfants (7 et 9 ans), nous avons revu à la baisse les distances à parcourir au jour le jour et prévu des étapes ludiques le long du parcours. N’ayant que 7 jours pour cette escapade, nous avons opté de parcourir la portion de Castelnaudary à Béziers, soit en moyenne 25 kms entre chaque étape, autant dire qu’on a bien pris notre temps et c’est ce que l’on a adoré. Nous avons omis la portion entre Toulouse et Castelnaudary car elle nous semblait relativement urbanisée et donc pas forcément la plus intéressante.
Le train circule entre Béziers et Toulouse et il est donc simple de se rendre à votre première étape de votre périple, en toute autonomie. Dans notre cas, nous avons pris le train de Narbonne jusqu’à Castelnaudary ; en moins d'une heure, nous enfourchons nos vélos et rejoignons les bords du Canal. Au passage, on s’arrête au salon de thé Barmina pour déguster quelques spécialités sucrées de Castelnaudary, les « Alléluias ». Pour le cassoulet, ça sera pour une autre fois car de bon matin, ça ne serait pas bien passé…
Étape 1 : de Castelnaudary à Alzonne
Points d'intérêt: Castelnaudary, Moulin du Vivier, les 14 écluses, Village de Bram
On longe le grand bassin de Castelnaudary et nous arrivons aux 4 écluses de Saint Roch bordées de platanes. Les enfants sont fascinés par ce système ingénieux d’ascenseur à bateau mais pour les voir en fonctionnement, il faudra un peu patienter jusqu’à l’écluse du Vivier : la rêverie peut commencer ; on pose les vélos et on observe le spectacle des bateaux qui montent et qui descendent. Ensuite, nous visitons le moulin du Vivier situé de l’autre côté du canal : toutes les farines de ce moulin sont fabriquées à partir de céréales cultivées localement, écrasés traditionnellement à la meule de pierre. Néanmoins la meule n’est plus actionnée par la force de l’eau du canal ce qui était largement utilisé au début du XIXe siècle.
Le chemin se poursuit au fil des écluses car sur cette portion, il y en a presque une tous les 500m. Donc autant dire que ce premier jour a été ponctué de nombreuses haltes : les enfants contemplent la valse des bateaux tandis que les parents prennent leur temps, à observer les détails de chaque écluse, à papoter avec les éclusiers ou les « capitaines » en herbe.
Cette section du canal est encore régulièrement bordée de platanes centenaires qui viennent effleurer de leurs branches la surface du canal.
Avant de rejoindre notre hébergement, nous visitons le charmant village circulaire de Bram : le centre-ville médiéval est singulier car toutes ses rues sont circulaires, centrés sur l’église St Julien et Ste Balisse. On peut vite prendre le tournis quand on en fait le tour !
Étape 2 : D’Alzonne à Carcassonne
Points d’intérêt: Pont de Villesèquelande, Chasse au trésor dans la cité médiévale de Carcassonne
La distance à parcourir sur cette étape était relativement courte (18 kms) car nous voulions prendre le temps de visiter la Cité médiévale de Carcassonne, dans l'après-midi. On a choisi l’option "Chasse au trésor" pour explorer la cité, de manière ludique, avec les enfants. L’office du Tourisme propose différents kits pour différents âges. Nous avons jeté notre dévolu sur "L'assemblée secrète de Dame Carcas": petits et grands se sont pris au jeu pendant plus de 2 heures afin de résoudre les énigmes qui n'étaient pas toujours des plus simples. En tout cas, on a passé un bon moment en famille tout en se promenant dans les ruelles de la Cité.
Kit Chasse au trésor: 15 Euros
Étape 3 : De Carcassonne à Marseillette
Points d'interêt: Trèbes, Confiserie Nougalet à Trèbes, les écluses, Rizières de l’étang asséché de Marseillette
Rien de telle qu'une pause sucrée à mi-parcours pour redonner de l'énergie à vos bambins. Après la pause déjeuner, nous nous sommes éloignés un peu du Canal du Midi pour aller visiter la Chocolaterie de Nougalet située près de Trèbes: cela a été une belle découverte et un moment riche en saveurs. La Chocolaterie comporte une exposition qui explique la confection des différents chocolats et confiseries; il est possible d'observer en direct leur fabrication, à travers les vitres donnant sur les ateliers. Avec l'entrée au Musée, on vous remet un petit paquet de confiserie qui était un vrai délice. Mention spéciale pour le macaronias qui est la version toute chocolatée du macaron...un vrai délice !
Heureusement qu'il faisait plus de 30 degrés à l'extérieur, sinon on serait parti avec des kilos de chocolat et autres gourmandises.
Entrée au musée: Adulte - 6.5€ / Enfant - 4.5€
A la fin de ce parcours, près de Marseillette, nous avons traversé un paysage surprenant de rizières verdoyantes: il s'agit de l'étang asséché de Marseillette dont les champs sont irrigués par un circuit complexe datant de plusieurs siècles.
Au Domaine Saint Gabriel, vous pouvez acheter du riz cultivé localement ainsi que de la bière fabriquée à base de riz.
Étape 4 : De Marseillette à Homps
Points d’intérêt: Écluse de l’Aiguille et son monde fantastique, Village de la Redorte, Epanchoir de l’Argent-Double, Village de Homps
Les enfants ont adoré l'écluse de l'Aiguille et son monde fantastique: en effet, d'étranges créatures cohabitent et suscitent curiosité et étonnement des cyclistes qui passent. L'éclusier est un véritable artiste qui a confectionné de nombreuses statues en fer ou en bois, dont certaines s'animent à votre passage. C'est un vrai amusement pour les petits et grands.
A la fin de cette portion, nous avons pris le temps de flâner dans le village d'Homps. Avec ses guinguettes et ses belles bâtisses vigneronnes au bord de l'eau, ce petit village est vraiment charmant. Le soir, le port s'anime avec l'arrivée des plaisanciers de passage qui font une halte entre Carcassonne et Béziers.
Étape 5 : De Homps au Somail
Points d’intérêt: Baignade au lac de Jouarres, Village de Paraza, Pont-Canal de Répudre, Pont Saint-Nazaire, Le hameau du Somail
Avant de repartir sur les chemins de hallage le long du canal, nous avons pris le temps de nous baigner dans le lac de Jouarres : rien de telle qu'une pause rafraîchissante pour commencer ce cinquième jour qui s'annonçait particulièrement chaud. On a alterné baignade et bain de soleil sur la petite plage aménagée. Il est aussi possible de louer surf paddle ou canoë pour explorer les rives du lac.
Au programme de cette journée, du pédalage bien sûr mais aussi de beaux ouvrages à observer comme le Pont-Canal de Répudre permettant au canal de passer au dessus du lit de la rivière du même nom, et le joli pont courbé de Saint-Nazaire.
A mi-parcours, nous nous sommes arrêtés au village de Paraza pour siroter une boisson bien fraîche au restaurant "au bord de l'eau" puis nous avons déambulé dans les ruelles de ce village minervois. Au détour d'une rue, la friperie Vintage Showroom 16 est une curiosité à ne pas manquer; on a a adoré les sculptures pop mettant en scène des Barbies et le propriétaire est vraiment très gentil.
On a ensuite poursuivi notre route jusqu'au Somail où nous avons pu passer la soirée et la nuit. L'ensemble architectural du Hameau du Somail est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les bâtiments qui composent ce hameau sont restés à l'identique depuis la création du Canal du Midi au XVIIe siècle. A l'époque, les voyageurs de la barque de poste s'y arrêtaient pour la « couchée », repas du soir et nuit. Il est très agréable de s'y promener à la tombée de la nuit, lorsque les touristes parent et si vous avez un peu de temps, n'oubliez pas de visiter la libraire ancienne.
Étape 6 : Du Somail à Capestang
Points d’intérêt: Pont Canal de la Cesse, Croisement avec le canal de la Robine, Argeliers et son mini golf, Capestang et sa collégiale Saint Étienne
Malheureusement, la plupart des platanes sur cette portion ont disparu, emporté par la maladie. Par conséquent, le chemin à emprunter est bien exposé donc il faut bien penser à remplir les gourdes et à mettre de la crème solaire.
Près du croisement avec le canal de la Robine, le canal est bordé d'immenses pins parasol et offre de jolis perspectives. Ensuite, nous avons fait une halte à Argeliers afin de visiter son centre typique d'un village occitan avec son château fortifié . Ensuite, on s'est rendu au mini-golf au bord du canal et on a enchaîné les parties pendant une heure, en attendant que la chaleur retombe.
Après Argeliers, nous avons continué notre périple jusqu'à Capestang. Ce village comporte en son centre une collégiale imposante. Visible à plusieurs kilomètres à la ronde, la collégiale Saint Étienne domine les contrées environnantes et se démarque très rapidement de l'horizon. Pour la visiter, il vous faudra arriver avant 17h30 !
Étape 7 : Du Capestang à Béziers
Points d’intérêt: Village de Poilhes, Oppidum d’Ensérune et son musée, le tunnel de Malpas, Village de Colombiers, Les 9 écluses de Fontseranes, Centre de Béziers
Il s'agit de la dernière ligne droite avant Béziers avec un certain nombre de sites remarquables à visiter.
Sur cette dernière portion, nous sommes montés "au sommet" de l'Oppidum d'Ensérune afin d'observer l'étang de Montady dont les champs ont été découpés de telle façon qu'il forme un soleil géant. Malheureusement nous n'avons pas pu visiter le site de l'Oppidum car celui-ci était fermé pendant la pause déjeuner. Par la suite, nous avons eu l'occasion de le visiter et on vous le conseille vivement car l'exposition est très ludique et instructive.
Nous avons ensuite continué notre route jusqu'au tunnel de Malpas, après avoir géré une crevaison ... la première en 7 jours. Heureusement, on avait de quoi réparer !
Le tunnel de Malpas a été construit pour permettre au Canal du Midi de traverser le relief sans le contourner. Il s'agit d'une prouesse architecturale construite il y a plus de 300 ans par Paul Riquet. Celui-
ci se visite à pied ou en bateau depuis Béziers. On poursuit la découverte des ouvrages d'art avec les 9 écluses de Fontseranes: ici les bateaux descendent petit à petit en passant les 7 écluses (2 n'étant plus opérationnelles) et spectacle est fascinant.
Ce dernier ouvrage clôtura cette rando-vélo au fil de l'eau. Au total, 187kms parcourus, des enfants heureux de leur prouesse et des souvenirs plein la tête !
Comment TALI Travel Lab vous accompagne dans la planification de votre rando-vélo ?
📌Pour chaque étape, nous vous conseillons des distances adaptées au niveau de votre famille et créons un parcours le plus ludique possible pour vos enfants ! C'est-à-dire qu'on prévoit les pauses nécessaires ainsi qu'un programme adapté avec des visites et des activités pour tous !
Typiquement, pour le Canal du Midi, nous conseillons de ne pas dépasser les 25kms par jour avec des jeunes enfants et nous pouvons prévoir la visite de la chocolaterie à Trèbes.
🏡 Nous vous dénichons des hébergements proches de votre parcours (afin de minimiser le nombre de kms), adaptés à votre budget et qui vous permettront de faire de belles rencontres.
🚝 Nous vous accompagnons aussi sur les aspects logistiques (besoin de location de vélo) et les transports en fonction de vos préférences d'organisation.
N'hésitez pas à nous contacter pour organiser votre prochaine expérience rando-vélo !
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